檔案定義三例以見一斑：
《法蘭西共和國檔案法》（1979年公布）：“任何自然人或法人，任何國家機關或組織，任何私人機構或部門，在自身活動中產生或收到的文件整體，不管其形成日期、形式和制成材料，都是檔案。”
《蘇聯大百科全書（第三版）》：“檔案是機關、個人、家族在活動中形成的文件材料的總和。”
美國現代檔案學者謝倫伯格在其名著《現代檔案——原則與技術》中說：檔案是“經鑒定值得保存的供查考和研究之用，業已藏入或者選出準備藏入某一檔案機構的任何公私機構的文件。” 以上檔案定義雖然認識有所不同，但都認為檔案必須具有三個基本要素：形成者、具有查考價值、載體和形式的多樣性。
