據(jù)說，秦在部署滅六國時(shí)，秦始皇親自堆制沙盤研究各國地理形勢(shì)
軍事沙盤，在李斯的輔佐下，派大將王翦進(jìn)行統(tǒng)一 戰(zhàn)爭(zhēng)。后來，秦始皇在修建陵墓時(shí)，在自己的陵墓中堆建了一個(gè)大型的地形模型。模型中不僅砌有高山、丘陵、城池等，而且還用水銀模擬江河、大海，用機(jī)械裝置使水銀流動(dòng)循環(huán)，可以說，這是最早的沙盤雛形，至今已有2200多年歷史。
中國南朝宋范曄撰《后漢書·馬援傳》已有記載：漢建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強(qiáng)隗囂時(shí)，大將馬援“聚米為山谷，指畫形勢(shì)”，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺，這就是最早的沙盤作業(yè)。