除直接使用原木外，木材都加工成板方材或其他制品使用。為減小木材使用中發生變形和開裂，通常板方材須經自然干燥或人工干燥。自然干燥是將木材堆垛進干。人工干燥主要用干燥窯法，亦可用簡易的烘、烤方法。干燥窯是一種裝有循環空氣設備的干燥室，能調節和控制空氣的溫度和濕度。經干燥窯干燥的木材質量好，含水率可達10%以下。使用中易于腐朽的木材應事先進行防腐處理。用膠合的方法能將板材膠合成為大構件，用于木結構、木樁等。木材還可加工成膠合板、碎木板、纖維板等。
在古建筑中木材廣泛應用于寺廟、宮殿、寺塔以及民房建筑中。中國現存的古建筑中，最的有山西五臺山佛光寺東大殿，建于公元857年；山西應縣木塔，建于公元1056年，高達67.31米。在現代土木建筑中，木材主要用于建筑木結構、木橋、模板、電桿、枕木、門窗、家具、建筑裝修等。