草魚(yú)一般喜棲居于江河、湖泊等水域的中、下層和近岸多水草區(qū)域。具有河湖洄游的習(xí)性，性成熟的個(gè)體在江河、水庫(kù)等流水中產(chǎn)卵，產(chǎn)卵后的親魚(yú)和幼魚(yú)進(jìn)入支流及通江湖泊中，通常在被水淹沒(méi)的淺灘草地和泛水區(qū)域以及干支流附屬水體（湖泊、小河、港道等水草叢生地帶）攝食育肥。冬季則在干流或湖泊的深水處越冬。草魚(yú)性情活潑，游泳迅速，常成群覓食，性貪食，為典型的草食性魚(yú)類(lèi)。其魚(yú)苗階段攝食浮游動(dòng)物，幼魚(yú)期兼食昆蟲(chóng)、蚯蚓、藻類(lèi)和浮萍等，體長(zhǎng)約達(dá)10厘米以上時(shí)，完全攝食水生高等植物，其中尤以禾本科植物為多。草魚(yú)攝食的植物種類(lèi)隨著生活環(huán)境里食物基礎(chǔ)的狀況而有所變化。
草魚(yú)和其它幾種家魚(yú)的生殖情況相類(lèi)似，在自然條件下，不能在靜水中產(chǎn)卵。產(chǎn)卵地點(diǎn)一般選擇在江河干流的河流匯合處、河曲一側(cè)的深槽水域、兩岸突然緊縮的江段為適宜的產(chǎn)卵場(chǎng)所。