水利模型根據物質守恒原理用數學的語言和方法描述參加水循環(huán)的水體中水質組分所發(fā)生的物理、化學、生物化學和生態(tài)學諸方面的變化、內在規(guī)律和相互關系的數學模型。
水利模型可按其空間維數、時間相關性、數學方程的特征以及所描述的對象、現象進行分類和命名。
從空間維數上可分為零維、一維、二維和三維模型；從是否含有時間變量可分為動態(tài)和穩(wěn)態(tài)模型；
從模型的數學特征可分為隨機性、確定性模型和線性、非線性模型；
從描述的水體、對象、現象、物質遷移和反應動力學性質可分為河流、湖泊、河口、海灣、地下水模型；溶解氧、溫度、重金屬、有毒有機物、放射性模型；對流、擴散模型以及遷移、反應、生態(tài)學模型等。