八胡鯰魚的頭比我國胡子鯰魚方正，而且體形梢大，呈圓錐形，胸鰭為一根硬刺，體側有黑色斑點及灰白色云狀斑點。胸腹部為白色，口裂較寬，因其除腮外還生有輔助呼吸器，所以可從空氣中直接攝取氧氣。
1. 耐低氧，抗污染。八胡鯰魚能在其它魚類不能生存的水域環境中正常生長。據測定，當水中溶氧量低于0．1228ppm時，它仍可通過仰頭吞咽空氣攝取氧氣正常生活。
2.耐高水溫，喜淺水。八胡鯰魚生長的適宜水溫為25一30℃，低于15℃生長緩慢，7℃以下會昏迷死亡。水深以75- 100厘米為宜，過深，太陽曬不到底，不利生長發育。
3．食物廣泛。八胡鯰魚是一種動植物食料均可飼喂的雜食性魚類。但在天然水體中，它主要攝取浮游生物、小蝦、昆蟲等動物食料。在人工飼養條件下，喂食動植物飼料均可，但以喂食動物性飼料生長較快。植物性食料包括豆餅、花生餅、玉米面、鼓皮等，動物性飼料包括水中滋生的各種雜蟲，屠宰廠（點）的各種廢棄物，以及死亡丟棄的死貓爛狗家畜家禽等。
4. 可密飼，生長快，產量高。由于八胡鯰魚耐低氧，又屬底層魚類。有群集習性，因此可大密度飼養。一般畝可放養6000－7000尾。只要飼料充足，月可增重150克，4個月單體重可達500－75Ｏ克。5．抗病性強，較少發病。另外，八胡鯰魚性情溫順，不打洞，所以利用塑料布襯底防漏水進行飼養也可。