當房屋相鄰部分的高度、荷載和結(jié)構(gòu)形式差別很大而地基又較弱時，房屋有可能產(chǎn)生不均勻沉降，致使某些薄弱部位開裂。為此，應(yīng)在適當位置如復雜的平面或體形轉(zhuǎn)折處、高度變化處、荷載、地基的壓縮性和地基處理的方法明顯不同處設(shè)置沉降縫。
沉降縫將建筑物劃分若干個可以自由沉降的獨立單元。沉降縫同伸縮縫的顯著區(qū)別在于沉降縫是從建筑物基礎(chǔ)到屋頂全部貫通。沉降縫寬度與地基性質(zhì)和建筑高度有關(guān)沉降縫的構(gòu)造與伸縮縫基本相同，但蓋縫的作法，必須保證相鄰兩個獨立單元能自由沉降。
在磚混結(jié)構(gòu)中，沉降縫兩側(cè)建筑的基礎(chǔ)通常采用兩種方案：
挑梁基礎(chǔ)
即在沉降縫一側(cè)墻的基礎(chǔ)按正常設(shè)置，另一側(cè)的縱墻由懸挑的挑梁承擔，梁端另設(shè)基礎(chǔ)梁和輕質(zhì)隔墻。
雙墻方案
即在沉降縫兩側(cè)都設(shè)承重墻，以保證每個獨立單元都有縱橫墻封閉聯(lián)結(jié)，結(jié)構(gòu)整體性好。在兩承重墻間距較小時，為克服基礎(chǔ)的偏心受力，可采用在平面布置上為兩排交錯設(shè)置的獨立基礎(chǔ)，上放承墻的基礎(chǔ)梁。沉降縫同時起著伸縮縫的作用，在同一個建筑物內(nèi)，兩者可合并設(shè)置，但伸縮縫不能代替沉降縫。在鋼筋混凝土框架結(jié)構(gòu)中的沉降縫通常采用雙柱懸挑梁或簡支梁作法
（1）建筑物平面的轉(zhuǎn)折部位
（2）建筑的高度和荷載差異較大處
（3）過長建筑物的適當部位
（4）地基土的壓縮性有著顯著差異
（5）建筑物基礎(chǔ)類型不同以及分期建造房屋的交界處如果基礎(chǔ)持力層類別基本相同，且為素混凝土基礎(chǔ)，我覺得基礎(chǔ)就可以不斷開。因為混凝土的抗剪能力薄弱，即使發(fā)生不均勻沉降，對變形縫兩側(cè)的建筑并無多大影響。
結(jié)構(gòu)物設(shè)置沉降縫的目的是避免結(jié)構(gòu)物因荷載或地基承載力不均勻而發(fā)生不均勻沉陷，產(chǎn)生不規(guī)則的多處裂縫，而使結(jié)構(gòu)物破壞。設(shè)置沉降縫后，可限定結(jié)構(gòu)物發(fā)生整齊、位置固定的裂縫，并可事先對沉降縫處予以處理；如有不均勻沉降，則將其限制在沉降縫處，有利于結(jié)構(gòu)物的、穩(wěn)定和防滲(防止管內(nèi)水流滲入涵洞基底或路基內(nèi)，造成土質(zhì)浸泡松軟)。