當房屋相鄰部分的高度、荷載和結構形式差別很大而地基又較弱時，房屋有可能產生不均勻沉降，致使某些薄弱部位開裂。為此，應在適當位置如復雜的平面或體形轉折處、高度變化處、荷載、地基的壓縮性和地基處理的方法明顯不同處設置沉降縫。
沉降縫將建筑物劃分若干個可以自由沉降的獨立單元。沉降縫同伸縮縫的顯著區別在于沉降縫是從建筑物基礎到屋頂全部貫通。沉降縫寬度與地基性質和建筑高度有關沉降縫的構造與伸縮縫基本相同，但蓋縫的作法，必須保證相鄰兩個獨立單元能自由沉降。
在磚混結構中，沉降縫兩側建筑的基礎通常采用兩種方案：
挑梁基礎
即在沉降縫一側墻的基礎按正常設置，另一側的縱墻由懸挑的挑梁承擔，梁端另設基礎梁和輕質隔墻。
雙墻方案
即在沉降縫兩側都設承重墻，以保證每個獨立單元都有縱橫墻封閉聯結，結構整體性好。在兩承重墻間距較小時，為克服基礎的偏心受力，可采用在平面布置上為兩排交錯設置的獨立基礎，上放承墻的基礎梁。沉降縫同時起著伸縮縫的作用，在同一個建筑物內，兩者可合并設置，但伸縮縫不能代替沉降縫。在鋼筋混凝土框架結構中的沉降縫通常采用雙柱懸挑梁或簡支梁作法
沉降縫與伸縮縫不同之處是除屋頂、樓板、墻身都要斷開外，基礎部分也要斷開，使相鄰部分也可以自由沉降、互不牽制。沉降縫寬度要根據房屋的層數定，五層以上時不應小于120mm（12厘米）。
沉降縫不但應貫通上部結構，而且也應貫通基礎本身。沉降縫應考慮縫兩側結構非均勻沉降傾斜和地面高差的影響。抗震縫、伸縮縫在地面以下可不設縫，連接處應加強。但沉降縫兩側墻體基礎一定要分開。
（1）建筑物平面的轉折部位
（2）建筑的高度和荷載差異較大處
（3）過長建筑物的適當部位
（4）地基土的壓縮性有著顯著差異
（5）建筑物基礎類型不同以及分期建造房屋的交界處如果基礎持力層類別基本相同，且為素混凝土基礎，我覺得基礎就可以不斷開。因為混凝土的抗剪能力薄弱，即使發生不均勻沉降，對變形縫兩側的建筑并無多大影響。