軟木，俗稱水松、木栓、栓皮，是非常發(fā)達的樹種的外皮產(chǎn)物，莖和根加粗生長后的表面保護組織。古代埃及、希臘和羅馬用來制造漁網(wǎng)浮漂、鞋墊、瓶塞等。
生產(chǎn)軟木的主要樹種有木栓櫟、栓皮櫟。通常20年生或以上、胸徑大于20厘米的植株即可進行次采剝，所得的皮稱頭道皮或初生皮。以后每隔10～20年再采剝，所得的皮稱再生皮，皮厚在2厘米以上。
軟木是的原材料，這意味著它可以被百分百回收并重復利用，人們在不損害栓皮櫟的情況下，將軟木從樹干上剝離出來。軟木可百分百循環(huán)利用，即使已制成軟木塞，也可以在回收攪碎后，重新進入生產(chǎn)過程，其中產(chǎn)生的碎屑可用于制作其他產(chǎn)品，如鞋、外墻板、釣魚浮標等。
軟木的采收的六個步驟
栓皮櫟采收是一種古老的工藝，整個過程只能由經(jīng)驗豐富的工人來完成。
工人需要具備嫻熟的手藝，以免損壞樹木。
步 垂直切割
首先，選擇樹皮上最深的裂縫垂直切下，與此同時，旋轉(zhuǎn)斧頭邊緣使樹皮的內(nèi)外層分離。操作的難度就在于對斧頭的感知。當斧頭旋轉(zhuǎn)時，聽到的是中空的聲音，說明樹皮容易分離；如果聽到短促干裂穩(wěn)固的聲音，就是比較難剝的了。
第二步 剝離樹皮
之后把斧頭邊緣插入內(nèi)外層樹皮之間，扭動，分離內(nèi)外層樹皮。
第三步 水平切割
水平切割樹皮，這決定采剝下來的軟木的大小。分離時，通常都會在內(nèi)層樹皮上留下印記，它們有時會改變樹干的幾何形狀。
第四步 整塊取下
小心剝下樹皮以防斷裂。采剝的樹皮越大，其商業(yè)價值就越高。能否取下整塊的樹皮完全取決于工人的技術(shù)。之后，再重復塊樹皮的剝離過程。
第五步 清除樹屑
樹皮剝落后仍會有少量碎片依附在樹干底部。為了去除寄生蟲，工人會用斧頭輕敲樹皮。
第六步 標記年份
，工人會在樹干上標記當年年份（2014年）的一個數(shù)字。因為栓皮櫟樹皮的生長方向是從內(nèi)向外，所以寫上的數(shù)字并不會被覆蓋掉，以方便下一次采剝時辨認。