液壓系統的作用為通過改變壓強增大作用力。一個完整的液壓系統由五個部分組成，即動力元件、執行元件、控制元件、輔助元件（附件）和液壓油。液壓系統可分為兩類：液壓傳動系統和液壓控制系統。液壓傳動系統以傳遞動力和運動為主要功能。液壓控制系統則要使液壓系統輸出滿足特定的性能要求（特別是動態性能） [1] ，通常所說的液壓系統主要指液壓傳動系統。
一個完整的液壓系統由五個部分組成，即動力元件、執行元件、控制元件、輔助元件（附件）和液壓油。
在液壓系統中，各被壓元件都有相對運動的表面，如液壓缸內表面和活塞外表面，因為要有相對運動，所以它們之間都有一定的間隙。如果間隙的一邊為高壓油，另一邊為低壓油，則高壓油就會經間隙流向低壓區從而造成泄漏。同時，由于液壓元件密封不完善，一部分油液也會向外部泄漏。這種泄漏造成的實際流量有所減少，這就是我們所說的流量損失。
液壓系統中流量出現異常的主要表現有：
(l)因過濾器堵塞等原因，使液壓泵供油不足，液壓系統缺油，導致工作機構動作緩慢或不動作，造成執行機構運動失靈甚至失控。
(2)液壓泵、液壓缸、液壓閥或壓力管路等處的泄漏，不僅白白增大耗油量，而且造成工作壓力上不去，使工作機構輸出力不足，泄漏嚴重時甚至形成不了壓力。
(3)流量的頻繁波動加劇了系統的振動和噪聲，同時使過濾器的過濾性能大幅度降低，結果油液的污染度不能控制在預定的水平內，嚴重威脅液壓系統的正常運行。當流量脈動較大時，將引起液壓沖擊，這是某些液壓設備損壞的主要原因。
(4)當液壓系統中某些元件的泄漏量過大時，液壓油的壓力能轉化為熱能。若散熱裝置容量有限或者散熱不良時，則液壓油的平衡溫度升高，造成短時間內油溫過高，油的粘度下降，進一步增加了泄漏，導致容積效率及整個系統效率顯著降低，并造成橡膠密封件、軟管等早期老化，喪失機能。液壓系統中執行機構的運動速度應該滿足規定的速度范圍，要求在低速時不出現爬行現象，高速時不產生液壓沖擊;速度切換時平穩，在變負荷情況下的速度變化要小等等。