建筑及環境藝術模型介于平面圖紙與實際立體空間之間，它把兩者有機的聯系在一起，是一種三維的立體模式，建筑模型有助于設計創作的推敲，可以直觀地體現設計意圖，彌補圖紙在表現上的局限性(見建筑制圖)。它既是設計師設計過程的一部分，同時也屬于設計的一種表現形式，被廣泛應用于城市建設、房地產開發、商品房銷售、設計投標與招商合作等方面。建筑模型為建筑學術語，以其特有的形象性表現出設計方案之空間效果。因此，在國內外建筑、規劃或展覽等許多部門模型制作，已成為一門獨立的學科。
沙盤模型使用易于加工的材料依照建筑設計圖樣或設計構想，按縮小的比例制成的樣品。沙盤模型是在建筑設計中用以表現建筑物或建筑群的面貌和空間關系的一種手段。對于技術先進、功能復雜、藝術造型富于變化的現代建筑，尤其需要用旅游沙盤模型進行設計創作。
在初步設計即方案設計階段的旅游沙盤模型稱工作模型，制 作可簡略些，以便加工和拆卸。材料可用油泥、硬紙板和塑料等。在完成初步設計后，可以制作較精致的模型，供審定設計方案之用。
展示模型不僅要求表現建筑物 接近真實的比例、造型、色彩、質感和規劃的環境，還可揭示重點建筑房間的內部空間、室內陳設和結構、構造等。展示模型一般用木板、膠合板、塑料板、有機玻 璃和金屬薄板等材料制成。模型的制作務求達到表現設計創作的立意和構思。
我們在見得比較多的則是售樓部的樓盤沙盤模型，它為地產商帶來無限商機，很多地產開發商通過制作樓盤沙盤模型讓購房者更加直觀的了解樓盤項目開發的環境、樓盤外觀、戶型結構等方面的面貌。讓購房者早日做出購房選擇，讓開發商沉淀的資金進行有效的流通。規劃沙盤模型則也是沙盤模型中的一種，與樓盤沙盤模型不同是展示的主題及參觀者觀賞的內容出現很大的區別。樓盤沙盤模型是展示樓盤項目信息，而規劃沙盤模型則展示的不同主題的規劃發展信息。
規劃沙盤模型主要為展示規劃方面的主題，如地產規劃、景區規劃、城區規劃等方面的規劃用途。規劃沙盤模型根據展示主題來進行選擇不同的展示制作方式，可投影類的規劃沙盤默哀，也有智能動態的規劃沙盤，還有靜態的規劃沙盤模型。每種展示方式都有著不同的展示主題及營銷用途。