通用術語“冷卻塔”是用來描述直接（開路）和間接（閉路）散熱設備。雖然大多數想出一個“冷卻塔作為一個開放的直接接觸散熱裝置”，間接冷卻塔，有時被稱為“閉合電路的冷卻塔”的是但也是一個冷卻塔。
一個直接的，或開路冷卻塔是一個密封結構內部的手段，通過將循環水以噴霧方式，噴淋到玻璃纖維的填料上。填料提供了更大的接觸面，通過水與空氣的接觸，達到換熱效果。再有風機帶動塔內氣流循環，將與水換熱后的熱氣流帶出，從而達到冷卻。填充可能包括多個，主要是垂直，濕面賴以傳播的水（填充）或橫向飛濺要素創造了許多具有較大的地表面積小水滴級聯幾個層次薄膜（飛濺）。
外置式水輪機冷卻塔顧名思義，其主要設備是安裝在冷卻塔風筒外面的水輪機。外置式水輪機主要部件是304#不銹鋼葉輪、316L不銹鋼主軸、蝸殼主機采用碳鋼。導葉輪是能量轉換的重要部件，循環水進入葉輪前，通過導葉輪時產生旋流，進一步提高了葉輪的能量轉換效率。水輪機基礎為900*900上、下二塊鋼板采用雙頭螺栓可調節位置（便于維護維修）。水輪機重量設計與傳統型電機重量相似匹配與風筒內減速箱傳動軟連接等構成。
內置式水輪機
1.內置式水輪機安裝在冷卻塔風筒內的減速箱位置，水輪機連接管路必須進入風筒內部連接而完成。
2. 內置式水輪機安裝在冷卻塔風筒內，進、出水管路進入風筒內，風機運行中這些管路所產生擾流而形成吸震導致風機葉片震動，風機使用壽命受到影響。
3. 內置式水輪機設備安裝在冷卻塔風筒內的潮濕環境中，維護難度加大、成本相應增加。
4. 內置式水輪機的工況在風筒內，高熱潮濕的環境使各類傳感設備容易損壞，無法準確傳遞信息。
5. 當流量遠遠低于設計值時，內置式水輪機安裝在冷卻塔風筒內很難采用合并再分流的方法，實現借用旁塔的部分流量滿足水輪機作功后再分布給旁塔平均布淋。