現在，通產可以將將護欄產品分為四類：鍍鋅、鍍鋁、鍍鋅（鋁）后涂塑、涂塑。在不同的地區，護欄應用是不一樣的。在鄉村和污染不嚴重的地區，可采用單獨熱浸鋅層防護或單獨噴塑防護型護欄板，而在重工業區或海岸城市地區，特別是有酸雨的地區，普通熱浸鋅或噴塑單涂層護欄板未到使用年限就可能失去效用，造成護欄的維護成本大大增加。
在早期的社會中，由于汽車的數量不多，所以寬闊的馬路上并無大量的車輛行駛。很多時候，行人和車輛在一條路上通行。不過隨著汽車越來越多，交通事故也是頻發。很多時候就是車輛之間的運行沒有秩序，包括行人和車輛之間也經常搶道路，所以很有必要設置道路護欄。研究顯示 ，公共護欄是2000年左右才出現的。上世紀八九十年代，出現了用于阻隔通行的水泥墩子，這大概就是護欄的雛形。后來，由于成本和外觀的考量，逐漸產生了鐵藝護欄、塑鋼護欄、鋅鋼護欄等。
在設置道路護欄避免車輛與其他危險物碰撞時，也應把道路護欄當成危險物看待。也就是說，如果某一車輛以一定的碰撞條件撞擊某一危險物的事故嚴重度比相同條件下車輛撞擊道路護欄的事故嚴重度小，那么就不能用道路護欄保護該危險物。例如，在某一平緩、低填方的路段，車輛越出路堤的事故嚴重度比車輛碰撞道路護欄的事故嚴重度小，即使在此路段發生過許許多多的車輛越出事故，也不能采用道路護欄保護該路段，而應采取其他措施，如道路幾何線形的改善、設置視線誘導設施、設置限速標志及提高路面抗滑能力等。
一般來說，道路護欄是設置在路肩外側、交通分隔帶以及人行路途牙等方位的一種交通設備。經過自體變形或車輛爬高來吸收磕碰能量，然后改動車輛行進方向、阻撓車輛越出路外或進入對向車道、來削減對乘員的損傷。道路護欄可在窄中心分隔帶上運用。關于車輛越出路外，有或許形成嚴重后果的區段，可選擇加強型交通護欄。