在早期的社會中，由于汽車的數量不多，所以寬闊的馬路上并無大量的車輛行駛。很多時候，行人和車輛在一條路上通行。不過隨著汽車越來越多，交通事故也是頻發。很多時候就是車輛之間的運行沒有秩序，包括行人和車輛之間也經常搶道路，所以很有必要設置道路護欄。研究顯示 ，公共護欄是2000年左右才出現的。上世紀八九十年代，出現了用于阻隔通行的水泥墩子，這大概就是護欄的雛形。后來，由于成本和外觀的考量，逐漸產生了鐵藝護欄、塑鋼護欄、鋅鋼護欄等。
現在交通護欄不僅僅是來維護車輛秩序，行人之間的。而且并朝著美觀方面去發展，在有些城市，交通道路護欄更是成為了街道的一景。
交通護欄
城市交通護欄的最終發展將越來越少，基于兩點：道路設計功能更為完備，立體化或多層化，不同交通方式將在不同的道路平面上；另一點則是交通文明程度越來越高，不文明交通行為將很少出現。因此，交通護欄將向“輕、巧、美”，“、環保、經濟、耐用”方向發展。
設置道路護欄不是為了減少一般輕微事故的發生。道路護欄的防撞機理是通過道路護欄和車輛的彈塑性變形、摩擦、車體變位來吸收車輛沖擊動量，以達到保護乘員的目的。道路護欄與其他設施的顯著區別是以道路護欄和車輛的自身破壞(變形)來防止更嚴重的傷害發生。
涂層性能設計：道路護欄是永不下崗的“交通警察"，無論何種惡劣環境，市政市政交通護欄表面外觀不應生銹，褪色，開裂，要保持色澤持久而鮮艷，抗自潔、免維護、省卻頻繁維護帶來的財力及人力損耗，更避免因維護帶來的交通不便，不及環境污染。