在面積占青海省35％以上的東部和南部廣大地區的17個縣，大面積分布有野生冬蟲夏草，占據世界冬蟲夏草產量一半以上，它們分別是：
青海玉樹藏族自治州轄區內的玉樹縣、雜多縣、稱多縣、治多縣、囊謙縣、曲麻萊縣。
青海果洛藏族自治州轄區內的瑪沁縣、甘德縣、達日縣、久治縣。
“冬蟲夏草”，可以說是一種很神奇的“怪東西”。
1723年，法國人巴拉南在中國發現了冬蟲夏草，他把它介紹給了世界。1842年，學家伯克利初步弄清楚了這個怪東西的真面目，原來它是一種叫蟲草菌的子囊菌寄生在蝙蝠蛾的幼蟲上形成的。
在我國青藏高原一帶海拔3000米--5000米的灌木叢林、雪山腳下的草地上，有一類蝙蝠蛾科動物的多種蝙蝠蛾，它們每年冬天都會產卵于這片土壤，并孵化出幼蟲在土壤里邊。而恰巧在這個時期、這個環境，有一種叫“蟲草菌”的孢子類會被釋放到空氣中，它們會通過雨水滲透到土壤，然后使勁的侵蝕幼蟲，吸食幼蟲體內的物質，從而瘋狂地生長繁殖直至菌絲充滿整條蟲體，這就是“冬蟲”的來歷。
真蟲草的腹部有8對足
真蟲草腹面有8對足，位于蟲體中部的4對非常明顯，其草部與蟲的頭部連接，拉不開，假蟲草則有黏連的痕跡。真蟲草蟲體的斷面有明顯的紋路，中間有V形的黑心或黑點，是蟲子的消化腺。
冬蟲夏草產地不同，氣味也不同。蟲草有股腥味，但不能用味道的濃來判斷真假優劣。很多人可能會覺得腥味越重蟲草越好，恰恰相反。味道很濃的腥味一般都是品質不太好的低山蟲草，如川草、林芝蟲草以及青海大部分地區的蟲草。如果是尼泊爾蟲草，剛采挖出來就有特別重的魚腥味，但藥效品質卻差多了。那曲冬蟲夏草的氣味非常清淡，似菇香而不腥。即便放置了很長時間，氣味也是比其它產地蟲草淡的，并不怎么腥，行家一聞氣味便知曉是否那曲蟲草了。還有也別要注意的是聞的時候若有異味，就要警惕了，有很多是帶有硫磺味，那是硫磺熏的，有些是化學染色后產生的異味。
