豚鼠又名天竺鼠。豚鼠是無尾嚙齒動物，身體緊湊，短粗，頭大頸短，它們具有小的花瓣狀耳朵，位于頭頂的兩側，具有小三角形嘴。四肢短小，作為選擇育種的結果，存在20種不同表型的毛發顏色，并且存在13種不同的表型毛發質地和長度。
不再存在于它們的野生原生草原棲息地。然而，在它們滅絕之前，它們非常適應并且能夠在各種環境中生存。例如，他們可以生活在廣闊的海拔范圍內，從海平面到4000米。雖然研究表明它們不能在極端炎熱或寒冷的環境中生存，但豚鼠可以承受從白天22?C到夜間-7?C的大范圍溫度。
豚鼠喜群居，有抓人的習慣，不喜攀登和跳躍，習性溫順，膽小易驚，有時發出吱吱的尖叫聲，喜干燥清潔的生活環境。其活動、休息、采食多呈集體行為，休息時緊挨躺臥，單籠飼養時易發生足底潰瘍。群體中有專制型社會行為，1～2只雄鼠處于統治地位，一雄多雌的群體形成明顯的穩定性。
黑豚聽覺好，對外來的刺激如突然的震動、聲響較敏感，甚至可引起流產，因此環境應保持安靜。黑豚身體緊湊利于保存熱量而不利于散熱，因此更怕熱，其自動調節體溫的能力較差，對環境溫度的變化較為敏感，黑豚臨界溫度為低溫-15℃，高溫32℃，溫度中性范圍30～31℃，黑豚適宜溫度為18～29℃。因此飼養室溫度應控制在18～29℃的范圍內，最適為 18～22℃，濕度40～70%。溫度在29℃以上時，如濕度高且空氣不流動，可給黑豚造成很大危害甚至死亡，使孕鼠流產。溫度過低易使動物患肺炎。
