SAE是美國汽車工程師學會的英文縮寫，SAE等級代表油品的粘度等級。SAE30、SAE40為單級油，SAE10W-30、SAE15W-40為多級油。其中，“W”前面的數字越小說明低溫黏度越低，發動機冷啟動時的保護能力越好;“W”后面的數字則是機油耐高溫性的指標。以殼牌特級喜力機油(ShellHelixSuperMotorOil)為例，典型的數據為SAE10W-40。
發動機是汽車的心臟，發動機內有許多相互摩擦運動的金屬表面，這些部件運動速度快、環境差，工作溫度可達400°C至600°C。在這樣惡劣的工況下面，只有合格的潤滑油才可降低發動機零件的磨損，延長使用壽命。
冷卻降溫：機油能夠將熱量帶回機油箱再散發至空氣中幫助水箱冷卻發動機。
清洗清潔：好的機油能夠將發動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通循環帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零件工作面上產生的臟物。
過濃混合氣中未霧化的汽油混人機油;及水套中的冷卻水滲人機油等 氣缸墊損壞或其他原因使缸體或曲軸箱進水。當含水量超過 0.1% 時，機油的添加的抗氧化劑、清凈分散劑等就會失效，因而加速機油的氧化過程。機油中含較多的水時，機油潤滑性變差，粘度下降，機油油膜抗摩擦效果差，輕則導致機油過早變質和機件生銹，重則引起發動機抱軸、燒瓦等嚴重機械事故。