沉積在燃燒室和活塞頂部的膠質，能形成積碳而引起發動機不正常燃燒；活塞環、氣門桿上有膠質，會使這些零件咬死粘住，加劇了發動機各部件的磨損。
機油變質的原因主要有以下幾點:
①機件摩擦所產生的屑末沉積;
②燃燒時，高溫氧化產生的漆膜、沉積物膠質和積碳;
③外界侵人機油的灰塵;
④燃燒時生成的酸性物質;
⑤曲軸箱通風裝置阻塞，機油散熱不良，機油受熱自然形成膠質。
過濃混合氣中未霧化的汽油混人機油;及水套中的冷卻水滲人機油等 氣缸墊損壞或其他原因使缸體或曲軸箱進水。當含水量超過 0.1% 時，機油的添加的抗氧化劑、清凈分散劑等就會失效，因而加速機油的氧化過程。機油中含較多的水時，機油潤滑性變差，粘度下降，機油油膜抗摩擦效果差，輕則導致機油過早變質和機件生銹，重則引起發動機抱軸、燒瓦等嚴重機械事故。
光照法
在天氣晴朗的日子，用螺絲刀將潤滑油撩起，與水平面成45度角。對照陽光，觀察油滴情況，在光照下，可清晰地看到潤滑油中無磨屑為良好，可繼續作用，若磨屑過多，應更換潤滑油。
從試紙上的擴散開來的機油顏色判別機油質量的四個等級：
一級：油斑的沉積區和擴散區之間無明顯界限，整個油斑顏色均勻，油環淡而明亮，油質量良好。
二級：沉積環色深，擴散環較寬，有明顯分界線，油環為不同深度的黃色，油質已污染，機油尚可使用。
三級：沉積環深黑色，沉積物密集，擴散環窄，油環顏色變深，油質已經劣化。
四級：只有沉積環和油環，沒有擴散環，沉積環烏黑沉積物密而厚稠，不易干燥，油環成深黃色和淺褐色，油質已經氧化變質。