在這樣惡劣的工況下面，只有合格的潤滑油才可降低發動機零件的磨損，延長使用壽命。市場上的機油因其基礎油不同可簡分為礦物油及合成油兩種(植物油因產量稀少故不計)。合成油中又分為：全合成及半合成。潤滑油基礎油主要分礦物基礎油及合成基礎油兩大類。礦物基礎油應用廣泛，用量很大(約95%以上)，但有些應用場合則必須使用合成基礎油調配的產品。
發動機作為一種機械，對于潤滑油的要求同一般機械相比有其共同的一面，如要求有適當的粘度，一定的抗氧、抗磨、防腐蝕與粘溫等性能要求。但發動機又是一種特殊的機械，它對潤滑油的要求又有其特殊的一面
燃燒室周圍需要的潤滑油是通過活塞和缸套間的間隙，氣門桿和氣門導管間的間隙進入的，因此供油較為困難。
活塞和氣門等零件在工作時作往復運動，故在上、下止點處相對速度為零，使油膜難以形成。活塞銷和襯套呈擺動運動，油膜難以形成。
ACEA歐洲潤滑油分類標準，的2007版的分類為3個系類。分別為：
A/B系列：汽油和輕負荷柴油發動機油
C系類：適應催化劑型發動機油
E系列：重負荷柴油發動機油
其中A/B系列包括：A1/B1;A3/B3;A3/B4;A5/B5。
C系列包括：C1；C2；C3；C4。
E系列包括：E2；E4；E6；E7。
