專利是知識產權的一種，知識產權是指人們對于自己的智力活動創造的成果和經營管理活動中的標記、信譽依法享有的權利。知識產權是一種無形財產權，它與房屋、汽車等有形財產一樣，都受到國家法律的保護，都具有無形價值或使用價值。因此，人們也越來越注重對知識產權的保護了。知識產權主要分為專利權、商標權、著作權三大類，目前，還有人加上發現權及應用科技成果權。其中專利又分為：發明專利、實用新型專利及外觀設計專利，本篇主要介紹發明專利的申請、管理等事宜。
一、美國專利類型
美國有三種專利：發明專利（Utility Patent）、外觀設計專利（Design Patent）、植物專利（Plant Patent）。
發明專利（Utility Patent）
發明是指對產品、方法或其改進所提出的新的技術方案，申請發明專利的產品必須具有某些功能或實用價值。美國發明專利保護期限為自申請之日起20年。分別于注冊日期的第三年或第三年半、第七年或第七年吧半及第十一年或第十一年半，需繳納維持費用，共繳納三次。需要直接進行審查，核準后頒發注冊證書并公告。美國發明專利受理時間約1個月,整個申請需時約24個月。
2、外觀設計專利（Design Patent）
申請外觀設計專利必須具有創新性（Novelty）及具有對產品特殊（Nonobvious）的裝飾或美化作用（Ornamented or Aesthertic in Nature），但并非一定要具有實用性。美國外觀設計專利保護期限為自授予專利權日起15年，不需要繳納年費。美國外觀設計專利受理時間約1個月，整個申請需時約12-18個月
3、植物專利（Plant Patent）
申請植物專利的發明創作是經過無性生殖或有性生殖培養，而具有創新性(Novelty)及特殊性的職務。單一植物只能有一項專利。植物專利保護期限為自申請之日起20年。美國植物專利受理時間約1個月，整個申請需時約24個月。
二、申請美國專利需要的文件：
1、技術交底文件：包含專利的創新性與新穎性說明、附圖（此項于發明，外觀則需要提供產品圖片）
2、專利委托書：申請人需在委托書上簽字或蓋章。
3、申請人和發明人：請提供發明人姓名，申請人的姓名或單位名稱、地址、郵編、聯系人及聯系電話。
4、申請人、發明人身份證明文件：個人申請的提供個人身份證（復印件）；企業申請的提供營業執照（副本）復印件。
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