沉降式離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
離心機大量應用于選礦、煤炭、水處理和船舶等部門。
選擇離心機須根據懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性。可參考《離心機的選型及使用【選型指南】》。
此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。
按工藝用途
可將離心機分為：過濾式離心機、沉降式離心機。
按安裝的方式分
還可將其分為立式、臥式、傾斜式、上懸式和三足式等。
按國家標準與市場使用份額分為以下四種
1、三足式離心機
2、臥式螺旋離心機
3、碟片式分離機
4、管式分離機
按分離方式分
1、沉降式離心機
2、過濾式離心機
機器開動后，若有異常情況必須停車檢查，必要時需予以拆洗修理。
離心機工作時是高速運轉，因此切不可用身體觸及其轉鼓，以防意外。
濾布的目數應根據所分離物料的固相顆粒的大小而定，否則影響分離效果。另外濾布安裝時應將濾布
密封圈嵌入轉鼓密封槽內，以防物料跑入。