當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球大小的顆粒，直徑為數微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。
離心就是利用離心機轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
離心力（g)和轉速（rpm)之間的換算
離心力G和轉速RPM之間的換算其換算公式如下：
G=1.11×10^(-5)×R×(rpm)^2
其中，G為離心力，一般以g（重力加速度）的倍數來表示。
10^(-5) 即10的負五次方，(rpm)^2轉速的平方，R為半徑，單位為厘米。
例如，離心半徑為10厘米，轉速為8000RPM，其離心力為：
G=1.11*10（－5）*10*（8000）2=7104
即離心力為7104g.
而當離心力為8000g 時，其轉速應為：8489即約為8500rpm。
按工藝用途
可將離心機分為：過濾式離心機、沉降式離心機。
按安裝的方式分
還可將其分為立式、臥式、傾斜式、上懸式和三足式等。
按國家標準與市場使用份額分為以下四種
1、三足式離心機
2、臥式螺旋離心機
3、碟片式分離機
4、管式分離機
按分離方式分
1、沉降式離心機
2、過濾式離心機
制冷離心式機組的離心機常發生“喘振”現象。
制冷離心壓縮機原理是將大分子量的制冷劑通過高速運動將其積壓到小的空間進行壓縮，然后通過降溫進行冷凝。
離心式冷水機組能量調節方式是靠調節高速轉動的導片角度來調節壓縮比
當供冷量下降的時候，導片做的功降低，壓縮出去的氣體壓力和吸入壓縮機的氣體壓力相近，導致氣體回流產生機械的強迫震動。（也稱“喘振”）喘振會造成機械部件的損壞。