散熱方式有傳導、對流、輻射三種方式。在熱舒適的選擇上，受包括平面及垂直溫度分布、風速及適量輻射熱等多種因素影響。
1、熱傳導：
暖氣片內的熱媒在暖氣片內換熱把熱量傳給暖氣片內壁面。內壁面靠導熱把熱量傳給外壁。鋼制主要是輻射；銅鋁復合、鋁合金是對流和輻射都有。
2、輻射散熱器：
以輻射為主，以對流為輔方式向采暖房間散熱的散熱器。要求水溫高。室內熱量分布較不均勻，暖氣片本身較熱。如鑄鐵散熱器，柱型鋼制散熱器等。
3、 對流散熱器：
全部或主要靠對流傳熱方式而使周圍空氣受熱的散熱器。室內熱量分布較不均勻，升溫較快，面板摸上去不燙手。
鑄鋁暖氣片：
抗腐蝕性能太弱，不適合北方集中供暖的零售市場和工程市場。主要在南方以家用采暖爐為主要熱源的供暖系統中。由于水質非常好且可控制，鑄鋁暖氣片的弱點可以被忽略。屬于中國南方產品。
鋼制柱式暖氣片：
優點是突出的美觀度，良好的性價比。使得鋼制暖氣片以壓倒性優勢穩居新型家用暖氣片銷量和市場影響力的榜首。從生產方面上來講，鋼制散熱片生產材料易得，可以重復使用、生產前提較好、操作無污染，已經成為國家重點推廣計劃。但由于其防腐性能和散熱性能還有待繼續提高，在惡劣水質情況下不宜使用。
鑄鐵暖氣片已經逐步退出了市場舞臺，鋼制暖氣片、銅鋁復合散熱器、鋁制暖氣片等新型暖氣片無論從材質上還是制作工藝上都優于鑄鐵散熱器，成為市場上主流的暖氣片。