信息時代發展下，電腦網絡和通訊設備越來越精密，其工作環境的要求也越來越高，而雷電以及大型電氣設備的瞬間過電壓會越來越頻繁的通過電源、天線、無線電信號收發設備等線路侵入室內電氣設備和網絡設備，造成設備或元器件損壞，人員傷亡，傳輸或儲存的數據受到干擾或丟失，甚至使電子設備產生誤動作或暫時癱瘓、系統停頓，數據傳輸中斷，局域網乃至廣域網遭到破壞。其危害觸目驚心，間接損失一般遠遠大于直接經濟損失。防雷設備就是通過現代電學以及其它技術來防止被雷擊中的設備。
在高壓線獲得保護后，與高壓線連接的發、配電設備仍然被過電壓損壞，人們發現這是由于 “感應雷”在作怪。（感應雷是因為直擊雷放電而感應到附近的金屬導體中的，感應雷可通過兩種不同的感應方式侵入導體，一是靜電感應：當雷云中的電荷積聚時，附近的導體也會感應上相反的電荷，當雷擊放電時，雷云中的電荷迅速釋放，而導體中原來被雷云電場束縛住的靜電也會沿導體流動尋找釋放通道，就會在電路中形成電脈沖。二是電磁感應：在雷云放電時，迅速變化的雷電流在其周圍產生強大的瞬變電磁場，在其附近的導體中產生很高的感生電動勢。
半導體技術的發展為我們提供了防雷新材料，比如穩壓管，其伏 —安特性是符合線路防雷要求的，只是其通過雷電流的能力弱，使得普通的穩壓管不能直接用作避雷器。早期的半導體避雷器是以碳化硅材料做成的閥式避雷器，它具有與穩壓管相似的伏 —安特性，但通過雷電流的能力很強。不過很快人們又發現了金屬氧化物半導體變阻器（MOV），其伏 —安特性更好，并具有響應時間快、通流容量大等許多優點。因此，普遍采用MOV線路避雷器。
隨著通信的發展，又產生了許多用于通信線路的避雷器，由于受通信線路傳輸參數的約束，這一類避雷器要考慮電容和電感等影響傳輸參數的指標。但其防雷原理與MOV基本一致。
電源防雷器分為B、C、D三級。依據IEC（國際電工委員會）標準的分區防雷、多級保護的理論，B級防雷屬于級防雷器，可應用于建筑物內的主配電柜上；C級屬第二級防雷器，應用于建筑物的分路配電柜中；D級屬第三級防雷器，應用于重要設備的前端，對設備進行精細保護。
通信線信號防雷器在產品的設計上，依據IEC 61644的要求，分為B、C、F三級。B級（Base protection）基本保護級（粗保護級），C級（Combination protection）綜合保護級，F級（Medium&fine protection）中等&精細保護級。
