銀行保函又稱銀行保證書，也屬銀行信用，是指銀行應申請人或委托人的要求向受益方開出的，擔保申請人一定履行某種義務，并在申請人未能按規定履行其責任和義務時，由擔保行代其支付一定金額、或作出一定經濟賠償的書面文件。
國際貿易中，跟單信用證為買方向賣方提供了銀行信用作為付款保證，但不適用于需要為賣方向買方作擔保的場合，也不適用于國際經濟合作中貨物買賣以外的其他各種交易方式。然而在國際經濟交易中，合同當事人為了維護自己的經濟利益，往往需要對可能發生的風險采取相應的保障措施，銀行保函和備用信用證，就是以銀行信用的形式所提供的保障措施。
銀行保函是由銀行開立的承擔付款責任的一種擔保憑證，銀行根據保函的規定承擔付款責任。銀行保函大多屬于“見索即付”（無條件保函），是不可撤銷的文件。銀行保函的當事人有委托人（要求銀行開立保證書的一方）、受益人（收到保證書并憑此向 銀行索償的一方）、擔保人（保函的開立人）。
銀行保函查詢有以下幾種方法： ，直接致電保函上的電話，報保函編號，查詢保函真偽。 第二，如果是建行的銀行保函，致電95533，轉人工服務，查詢開保函這家銀行的電話，查到電話以后，致電過去。一般95533會留大堂經理的電話，致電大堂經理以后，大堂經理會留一個保函查詢電話。 第三，如果是建行的銀行保函，找一家愿意走建行報文系統的銀行（一般如果基本戶在建行，銀行客戶經理會協助查詢），直接通過建行報文系統查詢。報文的原理是建行會通過內部報文系統，向開保函的這家銀行查詢保函真偽。走報文系統查詢保函，在查詢前通知辦理保函的擔保公司，以免報文發過去后，沒有回復。 第四，直接去開保函這家銀行查詢。 另外，銀行保函造假屬于金融票據造假。1、依本條的規定，自然人犯偽造、變造金融票證罪的，處五年以下有期徒刑或者拘役，并處或者單處二萬元以上二十萬元以下罰金；情節嚴重的，處五年以上十年以下有期徒刑，并處五萬元以上五十萬元以下罰金；情節特別「重的，處十年以上有期徒刑或者無期徒刑，并處五萬元以上五十萬元以下罰金或者沒收財產。2、單位犯本罪的，對單位判處罰金，并對直接負責的主管人員和其他直接責任人員依照上述規定處罰。
銀行保函業務中涉及到的主要當事人有三個：委托人（Principal）、受益人(Beneficiary）和擔保人（Guarantor），此外，往往還有反擔保人、通知行及保兌行等。這些當事人之間形成了一環扣一環的合同關系，它們之間的法律關系如下： 1、委托人與受益人之間基于彼此簽訂的合同而產生的債權債務關系或其他權利義務關系。此合同是它們之間權利和義務的依據，相對于保函協議書和保函而言是主合同，他是其他兩個合同產生和存在的前提。如果此合同的內容不，會給銀行的擔保義務帶來風險。因而銀行在接受擔保申請時，應要求委托人提供他與受益人之間簽訂的合同。 2、委托人與銀行之間的法律關系是基于雙方簽訂的《保函委托書》而產生的委托擔保關系。《保函委托書》中應對擔保債務的內容、數額、擔保種類、保證金的交存、手續費的收取、銀行開立保函的條件、時間、擔保期間、雙方違約責任、合同的變更、解除等內容予以詳細約定，以明確委托人與銀行的權利義務。《保函委托書》是銀行向委托人收取手續費及履行保證責任后向其追償的憑證。因此，銀行在接到委托人的擔保申請后，要對委托人的資信、債務及擔保的內容和經營風險進行認真的評估審查，以限度降低自身風險。 3、擔保銀行和受益人之間的法律關系是基于保函而產生的保證關系。保函是一種單務合同，受益人可以以此享有要求銀行償付債務的權利。在大多數情況下，保函一經開立，銀行就要直接承擔保證責任。 依保函的性質不同，可分為從屬性保函和見索即付保函。見索即付保函是指對由銀行出具的，書面形式表示在受益人交來符合保函條款的索賠書或保函中規定的其它條件時，承擔無條件的付款責任。
關于工程銀行保函：一般系招標單位要求中標公司提供切實履約的一種保證，要求找一家能夠達到資質要求的銀行提供擔保。因為銀行保函系銀行信用，且不可撤銷，因此高于市場上的一般保函，能促使中標單位及時在相關環節履約，而招標單位因為持有銀行保函，可以對履約的實現無虞。 銀行除對工程保函申請單位收取一定的手續費外，一般會要求該單位提供相應的擔保措施，又稱反擔保，或反保函，譬如保證金、擔保公司或抵押等。