金魚和鯽魚在分類學上同屬于一種（Carassius auratus）
金魚起源于中國，也稱“金鯽魚”，近似鯉魚（Cyprinus carpio）但它沒有口須，是由鯽魚進化而成的觀賞魚類。金魚的品種很多，顏色有紅、橙、紫、藍、墨、銀白、五花等，分為文種、草種、龍種、蛋種四大品系。在12世紀已開始金魚家化的遺傳研究，經過長時間培育，品種不斷優化，現在世界各國的金魚都是直接或間接由中國引種的。
據統計金魚品種大約有300多種，還在不斷出現新品種，基本分為五大類：
草種(grass goldfish)：體形和鯽魚類似，但顏色鮮艷，如：“紅鯽魚”。
文種(wen goldfishes)：體型俯視呈篆體的文字型，故名?；竞妄埛N相似，但眼球不突出，如：“珍珠（于1900年培育出現）”、“翻鰓（于1911年培育出現）”等品種。
龍種(groups.dragon-eye goldfishes)：是金魚的典型品種，眼大膨出，尾鰭有四葉（雙尾），如“龍睛（于1592年培育出現）”。
蛋種(oval goldfishes)：體型肥碩像蛋型，故名。主要特征為沒有背鰭，眼球不突出，如：“虎頭”、“水泡眼（于1908年培育出現）”等。
野生狀態下的金魚，體綠褐或灰色，然而現存在著各種各樣的金魚變異，可以出現黑色、花色、金色、白色、銀白色以及三尾、龍睛、或無背鰭等變異。幾個世紀的選擇和培育這樣不正常的個體，已經產生了125個以上的金魚品種。
在人類文明史上，中國金魚已陪伴著人類生活了十幾個世紀，是世界觀賞魚史上早的品種。金魚易于飼養，它身姿奇異，色彩絢麗，一般都是金黃色，形態優美。金魚能美化環境，很受人們的喜愛，是具有中國特色的觀賞魚。中國的金魚主要是在鯽魚上發展而來。而彩色鯉魚傳到日本后得到很大重視。