錦鯉主要觀賞背面，所以選擇上下較扁、剖面是扁橢圓形、整體呈紡錘形的，而色彩則根據培育目的來選擇相應體色的親魚。例如，要培養紅白錦鯉，就應從紅白品系中選擇健康的雌、雄魚作親魚。如果在培養繁殖用錦鯉時，將不同品系親魚放在一口大魚塘中任其自然繁殖，這樣顯然不能獲得滿意的結果。
繁殖用水pH7.2～7.4，水質以清潔、微堿性、低硬度為好，水體溶氧應保證在4mg/L以上。池塘要并將事先做好魚巢提前放入池中，魚巢一般采用經過蒸煮浸泡的抓尾藻或棕樹皮，也可用金魚藻、鳳眼蓮等扎成小束做成。
可采用脫粘法孵化、流水孵化、網箱孵化等方法，但開始時水流可適當大些，當仔魚孵出后，流速適當減少。 采用流水孵化法，要注意流速的控制。開始流速可大些，將附著魚卵的魚巢移入置于流水中的具有小網眼的卵化網箱里，流水的溶氧高，有利于魚卵的孵化。當魚卵孵出后，不斷減少流量或置于靜水中繼續發育。
挑選后的錦鯉可喂豆餅、菜餅、顆粒飼料或水絲蚓、軟體動物、浮萍等餌料。投飼料為體重的10％～30％，并要經常換水、清污。