會員卡，從字面上看，就是會員持有的卡片。而會員的使用范圍更是非常之廣，如商場、賓館、娛樂場所等各式各樣的消費中心都擁有會員認證。會員卡是現代文明社會傳統營銷的一大重要手段，會員卡初出現于歐洲娛樂場所俱樂部，而如今隨著互聯網的快速發展及應用，會員卡已經走入了互聯網，已經受到眾多網絡用戶的推崇與歡迎。可以說會員卡是商戶鎖定客源的有效方法 [2] 。
會員卡按功能可分為：預付費會員卡，返現會員卡，積分會員卡，打折會員卡。
會員卡按發行方可分為：普通會員卡，第三方會員卡。
會員卡按存儲介質技術可分為：PVC卡，磁卡，射頻ID卡，IC卡（射頻IC卡、接觸式IC卡），雙界面IC卡（磁條IC卡、雙界面接觸式IC卡），可視卡。
會員卡按使用授權可分為：正式會員卡，臨時會員卡，會員卡。
智能卡（Smart Card） ：內嵌有微芯片的塑料卡（通常是一張信用卡的大小）的通稱。一些智能卡包含一個微電子芯片，智能卡需要通過讀寫器進行數據交互。智能卡配備有CPU、RAM和I/O，可自行處理數量較多的數據而不會干擾到主機CPU的工作。智能卡還可過濾錯誤的數據，以減輕主機CPU的負擔。適應于端口數目較多且通信速度需求較快的場合。 卡內的集成電路包括中央處理器CPU、可編程只讀存儲器EEPROM、隨機存儲器RAM和固化在只讀存儲器ROM中的卡內操作系統COS(Chip Operating System)。卡中數據分為外部讀取和內部處理部分。
基片：多為PVC材質，也有塑料或是紙制
接觸面：金屬材質，一般為銅制薄片，集成電路的輸入輸出端連結到大的接觸面上，這樣便于讀寫器的操作，大的接觸面也有助于延長卡片使用壽命；觸點一般有8個（C1 C2 C3 C4 C5 C6 C7 C8,C4和C8設計為將來保留用），但由于歷史原因有的智能卡設計成6個觸點（C1 C2 C3 C5 C6 C7）。另外，C6原來設計為對EEPROM供電，但因后來EEPROM所需的程序電壓（Programming Voltage）由芯片內直接控制，所以C6通常也就不再使用了。
集成芯片：通常非常薄，在0.5mm以內，直徑大約1/4厘米，一般成圓形，方形的也有，內部芯片一般有CPU RAM ROM EPROM。
