20世紀初期，乳品生產開始應用噴霧干燥器，為大規模干燥液態物料提供了有力的工具。40年代開始，隨著流化技術的發展，高強度、高生產率的沸騰床和氣流式干燥器相繼出現。而冷凍升華、輻射和介電式干燥器則為滿足特殊要求提供了新的手段。60年代開始發展了遠紅外和微波干燥器。
對產品的要求：
干燥程度：脫除表面水分，結合水分甚至結晶水分。要求的平均濕含量和干燥均勻性。對粉塵及產品的回收要求，允許的干燥溫度。
外觀：產品的粒度分布，一定的晶型和光澤，不開裂變形等。
干燥時間: 幾秒 幾小時 幾天
干燥器可按操作過程、操作壓力、加熱方式濕物料運動方式或結構等不同特征分類。
按操作過程分類：
按操作過程，干燥器分為間歇式(分批操作)和連續式兩類。
按操作壓力分類：
按操作壓力，干燥器分為常壓干燥器和真空干燥器兩類，在真空下操作可降低空間的濕分蒸汽分壓而加速干燥過程，且可降低濕分沸點和物料干燥溫度，蒸汽不易外泄，所以，真空干燥器適用于干燥熱敏性、易氧化、易爆和有毒物料以及濕分蒸汽需要回收的場合。
2 傳導干燥器
包括螺旋輸送干燥器、滾筒干燥器、真空耙式干燥器、冷凍干燥器等，這一類干燥器的主要特點是：①熱量通過器壁(通常是金屬壁)，以熱傳導方式傳給濕物料；②物料的表面溫度可以從低于冰點（冷凍干燥時）到330℃；③便于在減壓和惰性氣氛下操作，揮發的溶劑可回收。常用于易氧化、易分解物料的干燥，亦適用于處理粉狀物料。