現代西裝出現之前，近代西方男性出席商務場合穿的套裝，有一件又長又厚的黑色外套，稱為frock coat。直至19世紀末，美國人開始改穿比較輕便、只長及腰間的外套，稱作sack suit。這成為了非正式、非勞動場合的日間標準裝束，即使是樸實的男性也會有一套這樣的西裝，讓星期日上教堂時穿著。第二次世界大戰之前，這種簡便套裝會連同背心穿著。
另一方面，晚間套裝也發展出一種非正式裝束。原本的燕尾服演變出小晚禮服。時至今日，小晚禮服甚至取代燕尾服，成為出席晚間場合的標準裝束，而歷史較長的燕尾服只留給莊重的場合穿著，如宴會、音樂演奏會、受勛儀式等。日間的正式裝束則是早禮服。雖說現代場合一般已經不太拘泥于繁文縟節，但視乎出席場合所要求的禮節，請柬上應該會注明穿衣要求。
女性穿的現代西服套裝多數限于商務場合。女性出席宴會等正式場合多會穿正式禮服，如宴會禮服等。
20世紀初，由外套和裙子組成的套裝成為西方女性日間的一般服飾，適合上班和日常穿著。女性套裝比男性套裝物質更輕柔，裁剪也較貼身，以突顯女性身型通常充滿曲線感的姿態。20世紀60年代開始出現配褲子的女性套裝，但被接受為上班服飾的過程較慢。隨著時代發展、社會開放，套裝的裙子也有向短發展的趨勢。20世紀90年代，迷你裙再度成為流行服飾，西裝短裙的長度也因而受到影響，因應當地習俗及情況而異。
各款西裝上衣袖口處均釘2~4枚小紐扣作裝飾，這對窄而短的西裝袖來說有和諧、放松作用。它的來歷十分有趣。傳說法國歷史上的大腕人物拿破侖一生以注重軍容著稱于世。他手下有位魯莽將軍魯彼金，此人能征善戰，但風紀不整。他常常往袖口上抹鼻涕。為此拿破侖多次訓誡，但不見效，開除軍職吧，他又是難得的將才。后來拿破侖令軍需將軍服的袖口一律安上裝飾性尖銅釘，不但壯了軍容，也使魯彼金用袖口揩鼻涕的陋習得以糾正。以后幾經改正，尖銅釘變成了裝飾扣，但釘于袖口前諸多不便，才逐漸移到袖口的背面去。
選擇西服對一個男人來說無疑是另一部成長史。在國內，許多男人的套西服很有可能是次面試時蹩腳的廉價貨。隨著年齡和閱歷的增加，你對西服越來越挑剔，甚至不計血本度身訂做適合自己的那件戰衣。你逐漸發現，衡量一件西服的好壞，重要的不是價格和品牌，而是包括面料、裁剪、加工工藝等在內的許多質量上的細節。
