麻雀牌這種說法是主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉“護糧牌”。有關(guān)資料記載，在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調(diào)”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數(shù)目，憑此發(fā)放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數(shù)字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術(shù)語無不與捕雀有關(guān)。
有人說，麻將牌馬吊牌、紙牌發(fā)展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂游戲，又都與中國歷史上古老的娛樂游戲——博戲有著千絲萬縷的聯(lián)系。甚至是“血緣”關(guān)系。流行的棋、牌等博弈戲娛，無不是在博戲的基礎(chǔ)上發(fā)展、派生、演變而來的。
麻將運動不僅具有獨特的游戲特點，而且具有集益智性、趣味性、博弈性于一體的運動，魅力及內(nèi)涵豐富、底蘊悠長的東方文化特征，因而成為中國傳統(tǒng)文化寶庫中的一個重要組成部分。麻將運動在中國廣大的城鄉(xiāng)十分普及，流行范圍涉及到社會各個階層、各個領(lǐng)域，已經(jīng)進入到千家萬戶，成為中國規(guī)模和影響力的智力體育活動。麻將運動的客觀存在是當今中國任何人都無法回避的現(xiàn)實。
正因為麻將牌具有很強的趣味性、娛樂性和益智性，因而很受人們的喜愛，流行很廣，影響很大。20年代初期，麻將牌不僅在亞洲盛行，而且還流行歐美。當時出口的麻將牌，牌面上往往還有阿拉伯數(shù)字和英文字母。國外有許多詳細敘述麻將打法的書籍和研究麻將打法的雜志。日本等一些國家還有專門研究麻將牌的團體以及定期舉辦全國性的麻將大賽。在歐美，把麻將視為體現(xiàn)東方情趣的古董，裝進雕刻精致的盒子珍藏起來也不乏其人。隨著現(xiàn)代科學的發(fā)展，電子計算機的觸角已經(jīng)伸到生活的各個領(lǐng)域。有人開發(fā)出“麻將軟件”，人坐在計算機前，按動鍵盤，就可以同計算機打起“雀戰(zhàn)”，其樂無窮。
