早的照相機(jī)結(jié)構(gòu)十分簡單，僅包括暗箱、鏡頭和感光材料。現(xiàn)代照相機(jī)比較復(fù)雜，具有鏡頭、光圈、快門、測距、取景、測光、輸片、計數(shù)、自拍、對焦、變焦等系統(tǒng)，現(xiàn)代照相機(jī)是一種結(jié)合光學(xué)、精密機(jī)械、電子技術(shù)和化學(xué)等技術(shù)的復(fù)雜產(chǎn)品。
1550年，意大利的卡爾達(dá)諾將雙凸透鏡置于原來的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。
從完成攝影的功能來說，照相機(jī)大致要具備成像、曝光和輔助三大結(jié)構(gòu)系統(tǒng)。成像系統(tǒng)包括成像鏡頭、測距調(diào)焦、取景系統(tǒng)、附加透鏡、濾光鏡、效果鏡等；曝光系統(tǒng)包括快門機(jī)構(gòu)、光圈機(jī)構(gòu)、測光系統(tǒng)、閃光系統(tǒng)、自拍機(jī)構(gòu)等；輔助系統(tǒng)包括卷片機(jī)構(gòu)、計數(shù)機(jī)構(gòu)、倒片機(jī)構(gòu)等。
按照相機(jī)的快門形式
可分為鏡頭快門照相機(jī)(又稱中心快門照相機(jī))、焦平面快門照相機(jī)、程序快門照相機(jī)等。
按照相機(jī)具有的功能和技術(shù)特性
可分為自動調(diào)焦照相機(jī)，電測光手控曝光照相機(jī)，電測光自動曝光照相機(jī)等。此外還有快門優(yōu)先式、光圈優(yōu)先式、程序控制式、雙優(yōu)先式、電動卷片(自動卷片、倒片)照相機(jī)，自動對焦(AF)照相機(jī)，日期后背照相機(jī)，內(nèi)裝閃光燈照相機(jī)等。
有時也可按照相機(jī)的用途來分，如專業(yè)相機(jī)和消費類相機(jī)（傻瓜相機(jī)）、一步成象照相機(jī)、立體照相機(jī)；有時也可按鏡頭的特性分為變焦或雙焦點照相機(jī)。實際上一架現(xiàn)代照相機(jī)往往具有多方面的特征，因此應(yīng)以綜合性的方式來定義。
景深：指照片中景物都能清晰顯示的前后距離，在風(fēng)景照片中要求景深大，較小的焦距能獲得較大的景深。
變焦：數(shù)碼相機(jī)之變焦分為光學(xué)與數(shù)位兩種。光學(xué)變焦是通過鏡片移動來放大與縮小需要拍攝的景物；數(shù)碼變焦是簡單地將CCD所截取之影像加以裁剪。
