沖鋒衣早用于在登高海拔雪山時離頂峰還有2~3小時路程的后沖鋒，這時會脫去羽絨服，卸下大背包，只穿一件較輕便的衣服輕裝前進(jìn)，這就是“沖鋒衣”中文名字的由來。
大家一般提到?jīng)_鋒衣時所指的東西，在主要的生產(chǎn)商產(chǎn)品目錄上大多被稱為parka，也有少量的jacket。 按韋伯斯特詞典的解釋，parka這個詞來自俄語，本意是一種俄國北極地區(qū)的帶風(fēng)帽的皮質(zhì)套頭衫。 后來引申為一切帶有風(fēng)帽并且可加裝襯里的套頭衫或夾克的統(tǒng)稱。
一件專業(yè)的品銳沖鋒衣，在設(shè)計上應(yīng)該有以下的要求：肩部、肘部要有耐磨層；內(nèi)中下部要有風(fēng)裙，或叫防風(fēng)腳，以防止風(fēng)從下擺灌入衣內(nèi)；腋下應(yīng)該有透氣拉鏈，在出汗較多的情況下可直接拉開透氣；內(nèi)置式帽子，以便在不用的時候可以收起。另外還有一些細(xì)節(jié)，比如在袖口處有小掛扣，可以直接把手套掛住，等等。
防水透氣性
一般材料如果做到了防水，往往就不透氣，比如塑料、橡膠等；而透氣性比較好的材料，比如棉制品，又做不到防水。制作沖鋒衣的材料同時兼顧了防水和透氣的性能，但這種兼顧的代價就是防水和透氣性能都是有限的，大家千萬不要有過高的期望。一般在連續(xù)爬坡的時候多少都會覺得悶，在連續(xù)的大雨中，里面也總會濕一些。