熱收縮膜的核心在于其特殊的“取向”或“記憶”效應(yīng)：
制造過(guò)程（取向）： 在薄膜生產(chǎn)過(guò)程中（如擠出吹塑），塑料聚合物分子鏈在加熱狀態(tài)下被沿著機(jī)器方向（MD）和橫向（TD）進(jìn)行高倍率的拉伸（雙向拉伸）。拉伸后的分子鏈處于高度有序但受束縛的狀態(tài)。
冷卻定型： 薄膜在拉伸狀態(tài)下迅速冷卻，將這種拉伸后的分子鏈狀態(tài)“凍結(jié)”或“記憶”下來(lái)。
應(yīng)用過(guò)程（熱收縮）： 當(dāng)包裝好的產(chǎn)品通過(guò)熱通道（熱烘道）或被熱風(fēng)加熱時(shí)，薄膜溫度升高至其玻璃化轉(zhuǎn)變溫度（Tg）以上。此時(shí)，聚合物分子鏈獲得能量，擺脫“凍結(jié)”狀態(tài)，強(qiáng)烈地“回憶”并試圖恢復(fù)到拉伸前的原始（無(wú)序、卷曲）狀態(tài)。這種分子鏈的劇烈回縮運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致薄膜在受熱方向（MD和TD）上發(fā)生大幅度的面積收縮（通常收縮率在40%-80%之間），從而緊密地貼合在產(chǎn)品表面。