銅是與人類關系非常密切的有色金屬，被廣泛地應用于電氣、輕工、機械制造、建筑工業、國防工業等領域，在中國有色金屬材料的消費中僅次于鋁。銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬，主要是因為熔點較低，易再熔化、再冶煉，因而回收利用相當地便宜。
廢鐵回收有非常廣泛的用途。近年來，隨著環境的惡化，循環利用行業開始關注它。在回收利用方面，金屬屬于非再生資源，回收力度較大，功能廣泛。廢鐵是其中的一種，廢鐵的回收利用也是一項非常重要的工作。不回收是一個巨大的浪費。我們的鐵資源非常緊張。冶煉的主要來源仍然依賴進口。
鐵用于農藥、粉末冶金、熱氫發生器、凝膠推進劑、燃燒活性劑、催化劑、水清潔吸附劑、燒結活性劑、粉末冶金制品、各種機械零部件制品、硬質合金材料制品等。純鐵用于制發電機和電動機的鐵芯，還原鐵粉用于粉末冶金，鋼鐵用于制造機器和工具。此外，鐵及其化合物還用于制磁鐵、、墨水、顏料、磨料等。
澳大利亞、巴西、中國、印度等國家有著豐富的鐵礦資源。常見的煉鐵技術有高爐煉鐵法、直接還原鐵(DRI)和熔融還原法，根據含碳量不同鐵可分為生鐵、熟鐵和鋼。