銅是人類最早使用的金屬之一。早在史前時代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。
廢銅作為精煉銅的主要原料之一，包括舊廢銅和新廢銅，舊廢銅來自舊設備和舊機器，廢棄的樓房和地下管道；新廢銅來自加工廠棄掉的銅屑（銅材的產出比為50%左右），一般廢銅供應較穩定，廢銅可以分為：裸雜銅（品位在90%以上）、黃雜銅（電線）、含銅物料（舊馬達、電路板）；由廢銅和其他類似材料生產出的銅，也稱為再生銅。
人們發現，將煉出的鐵塊反復加熱和壓延錘打，能使鐵柔韌不脆。人們還發現將赤熱的鍛鐵猛淬入冷水，鐵會變的堅韌，這種鐵的性能遠遠超越于青銅之上。
鐵是一種銀白色的金屬，有良好的延展性，鐵的性質會因摻雜了痕量的其它元素而發生變化。鐵的磁性在極大程度上決定于所含的雜質，并且會因退火的程度而變。鐵的純度越高磁導率越大，且降低了鐵的滯后損失。