銅是人類最早使用的金屬之一。早在史前時(shí)代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對(duì)早期人類文明的進(jìn)步影響深遠(yuǎn)。
廢鐵的回收利用非常廣泛，而廢鐵的回收利用也是一項(xiàng)非常重要的工作。如果各種環(huán)境下的鐵設(shè)備不能回收利用，那將是一個(gè)巨大的浪費(fèi)。廢鐵是煉鐵領(lǐng)域的一個(gè)重要來源。在許多情況下，各種銅制品都是由廢鐵制成的。除鐵精礦外，廢鐵是煉鐵的主要原料，包括舊廢鐵和新廢鐵。
鐵的銹蝕是鐵與空氣和水發(fā)生作用生成水合氧化物的過程。鐵在室溫下的銹蝕現(xiàn)象需要水、氧氣和電解質(zhì)同時(shí)存在。二氧化碳對(duì)鐵的銹蝕影響不大，高濃度的二氧化碳?xì)夥掌鋵?shí)對(duì)鐵還有表面保護(hù)作用。鐵完全浸泡在表面上有空氣的淡水或鹽水中會(huì)發(fā)生緩慢的銹蝕作用，但如果此鐵是部分浸沒的，在鐵-水交界面上的氧氣會(huì)迅速得到補(bǔ)充，便會(huì)發(fā)生快速的銹蝕。在空氣中，如果濕度達(dá)到50（水蒸氣分壓約為6 mmHg），鐵會(huì)開始發(fā)生銹蝕；如果濕度達(dá)到80%，則鐵件會(huì)發(fā)生嚴(yán)重的銹蝕 。
鐵是一種銀白色的金屬，有良好的延展性，鐵的性質(zhì)會(huì)因摻雜了痕量的其它元素而發(fā)生變化。鐵的磁性在極大程度上決定于所含的雜質(zhì)，并且會(huì)因退火的程度而變。鐵的純度越高磁導(dǎo)率越大，且降低了鐵的滯后損失。