普通高等教育的發展歷史可以追溯到中世紀的大學，后來歷經發展，主要是英國、德國、美國的大學的不斷轉型，形成了高等教育的三項職能即：培養專門人才；科學研究；服務社會。

普通高等學校指按照國家規定的設置標準和審批程序批準舉辦的，通過普通高等學校招生全國統一考試，招收高中畢業生為主要培養對象，實施高等教育的全日制大學、獨立設置的學院和高等專科學校、職業技術學院。

基本分類

普通高等教育是國家教育部正規且用人單位認可的高等學歷教育，學歷代碼和學歷層次也是按照上述順序所編。主要包括全日制普通博士研究生、全日制與非全日制普通碩士研究生（包括學術型碩士和專業碩士）、全日制普通第二學士學位、全日制普通本科、全日制普通專科。

證書編號

學習形式為普通全日制（本專科教育階段）、全日制或非全日制（研究生教育階段）的學歷證書前五位數字為各個大學的名稱代碼，第六位（1）代表就是普通高等教育（統招）學歷形式。

網絡教育

網絡教育是一種新興的教育模式，自1999年以來，教育部批準如清華大學遠程教育，對外經濟貿易大學遠程教育學院等68所普通高校學校開展現代遠程教育試點工作，允許上述試點高校在校內開展網絡教學工作的基礎上，通過現代通信網絡，開展學歷教育和非學歷教育。對達到本、專科畢業要求的學生，頒發高等教育學歷證書，學歷證書電子注冊后，國家予以承認。

網絡教育通常實行彈性學制，如對外經濟貿易大學遠程教育學院允許學生自由選擇學習期限，高中起點專科、專科起點本科一般學制2.5年，學習期限2—5年；高中起點本科一般學制2.5年，學習期限2—5年。

本科畢業證書與學士學位：根據教育部文件教高[2004]5號規定，2004年3月1日以后注冊入學的全國網絡教育本科層次學生，還須參加全國現代遠程教育試點高校網絡教育公共基礎課統一考試且成績合格者方可頒發本科畢業證書。[9]

成人高等教育

成人高等教育是高等教育的重要組成部分。經教育部審定核準舉辦成人高等學校教育的廣播電視大學、職工大學、業余大學、職工醫學院、管理干部學院、教育學院、普通高校的成人（繼續）教育學院（以下統稱成人高校）實行全國統一招生。

招生類型：高中起點專科（簡稱高起專）、高中起點本科（簡稱高起本）和專科起點本科（簡稱成考專升本）三種。

學習形式：分脫產、業余（包括半脫產、夜大學）和函授三種。

其中脫產短學習年限為：專升本兩年，高起本兩年本科，高起專兩年；