牦牛是中國青藏高原為起源地的特產家畜，也是"世界屋脊"的景觀牛種。藏語叫雅客，國外通稱為"yak"，即為藏語的譯音。牦牛的叫聲象豬鳴，所以又稱它為豬聲牛。《史記?孝武本紀》載:"泰一所用，如雍一畤物，而加醴棗脯之屬，殺一牦牛以為俎豆牢具。"西方國家見其主產於中國青藏高原藏族地區，因而也稱它為西藏牛。牦牛的尾巴如象馬尾，所以也有人稱它為馬尾牛。
偉大的自然科學家達爾文將其物種進化的結論運用到家畜起源的問題上，認為家畜是經人馴養的野生動物而產生的。
牦牛是世界上生活在海拔處的哺乳動物。主要分布在喜馬拉雅山脈和青藏高原。牦牛全身一般呈黑褐色，身體兩側和胸、腹、尾毛長而密，四肢短而粗健。牦牛生長在海拔3000米一5000米的高寒地區，能耐零下30℃一40℃的嚴寒，而爬上6400米處的冰川則是牦牛爬高的極限。中國牦牛占世界總數的85%，其中多數生長在西藏高原。