1268年，羅吉爾·培根最早記錄了用于光學目的的透鏡。在歐洲，最早的眼鏡出現在意大利，由Alessandro di Spina of Florence引入，最早有眼鏡的畫像《Hugh of Provence》是Tommaso da Modena于1352年繪制的。
據說是一位名叫阿爾馬托的光學家和一位生活在比薩市的意大利人斯皮納發明的。
美國發明家本杰明·富蘭克林，身患近視和遠視，
1784年發明了遠近視兩用眼鏡；1825年，英國天文學家喬治艾利發明了能矯正散光的眼鏡。我國在明朝中期就出現了眼鏡，明代已有西方的眼鏡經過西域或南洋傳入我國。明萬歷田藝蘅在《留青日札》卷二《叆叇》條云：“每看文章，目力昏倦，不辨細書，以此掩目，精神不散，筆畫信明。中用綾絹聯之，縛于腦后，人皆不識，舉以問余。余曰：此叆叇也。”這時的叆叇即最初的叫法。