對惡性腫瘤的分期有助于合理制定方案，正確的評價療效和判斷預后。國際聯盟提出的TNM分期法是目前廣泛采用的分期方法。在TNM分期系統中，T指原發腫瘤，N為淋巴結，M為遠處轉移。
T分期（Tumor）代表腫瘤的發展程度可分：
TX無法找到原發性腫瘤或定義分期；
T0沒有原發性腫瘤的存在；
Tis原位癌；
T1-T4根據腫瘤大小及生長擴散情形；
N分期（LymphNode）表示依照淋巴結受到的影響情況分成：
NX無法確定淋巴結影響分期；
N0無局部淋巴結轉移的癌細胞；
N1-N3淋巴結轉移的情形；
M分期（Migration）則是根據遠端轉移的情形分成：
MX無法確定遠端轉移的分期；
M0沒有遠端轉移發生；
M1已產生遠端轉移；
不同的T、N、M組合診斷為不同的期別，各種腫瘤的TNM分期標準由各專業會議協定。
有些腫瘤的和預后與病理分級或浸潤深度有關，因此也可以采用其他的一些分期方法。