瓷器中的五彩，一般是指釉上五彩或青花五彩，而釉下五彩是特指清朝末宣統年間創燒的新品種。當時燒制的數量不多，現已屬珍貴之物了。
瓷器釉下彩的發展史也是源遠流長的，早在三國時期的吳國墓中出土了一件青釉下彩盤口壺，胎上通體用毛筆繪褐黑色紋飾，外罩青黃釉一次燒成。它證明了三國時期已有燒制釉下彩繪的工藝，開創了釉下彩繪之先河，為后世的釉下彩瓷打下基礎。到了唐代，在四川的邛崍和湖南的長沙窯中，釉下彩繪有了更進一步的發展，用彩以多色為主，以含有銅、鐵、鈷、猛等元素的礦物質為著色劑，繪出所需紋樣，罩上透明釉一次燒成，呈現出褐紅、褐黑、蘭、綠、黃、紫等色彩。裝飾紋樣有人物、動物、植物、花卉、云氣山水和圖案畫等。
另從楊州唐城遺址和浙江龍泉金沙塔基、紹興翠環塔基中出土的青花瓷片看，證明我國在唐、五代、宋已燒制出釉下青花瓷。
上述種種，只屬釉下彩繪瓷，還不屬釉下五彩瓷，所謂釉五彩瓷，按古代陶瓷辭典解釋為色彩繁多、色澤濃艷、五彩繽紛者。
我國的釉上五彩和青花五彩，是在燒好的白瓷或某些紋飾用青花代替的白瓷上加飾彩繪，再次入窯燒成的。它創燒于明代宣德年間，經成化、萬歷到清初的康熙朝都很盛行，后被粉彩所代替。
真正的釉下五彩瓷，是清末宣統年間由湖南醴禮窯創燒成功的新式瓷器，它是將多種著色劑繪畫在瓷胎上再罩一層透明釉，入窯一次高燒成功。這是中國陶瓷發展史上又一個新成就。它的問世受到國內外人士的一致歡迎。在1907－1912年間，曾兩次參加過世界博覽會，均獲得一等獎章。
釉下五彩瓷器的特點，是瓷化強度高，釉面玻璃化程度強，保護紋飾不被外界磨損、防止和減少彩料中鉛的毒害，是一種比較理想的彩繪瓷器。當時官商合一的新華公司也以此為鑒，燒制了一批釉下五彩瓷器。圖中的筆筒就是當時的產品，它不僅瓷質亮麗，紋飾也是一幅很精美的山水畫，畫中群峰逶迤，湖光山色，從林村舍，魚帆垂釣，景觀相映成輝，給人一種塵囂滌盡，心曠神怡之感。此后釉下五彩技術流傳開來，許多窯廠也紛紛燒制。圖二是一件“民國三十四年”（１９４３年）燒制的雄雞圖洗口瓶。一直到解放初期這種瓷品仍在燒制，而且產地并不于湖南澧陵：附圖還有一件參考器物就是５０年代廣東大埔所燒制的日用酒壺。
由于釉下五彩的各種彩料的燒成溫度和燒成氣氛都各不相同，要燒制成功是極不容易的。在當時燒制的數量就不多，時今若能收藏到清末民初的精品，也屬難得。