相傳在2200多年前秦國在部署想統一六國時，秦始皇就親自堆砌研究各國地形，在李斯的輔佐，大將王翦的助攻下一統六國；隨之在修葺秦始皇陵墓時，就在墓中堆砌了一個大型的地勢模型；模型中不僅有高山丘陵等還用水銀模擬江河湖海，用機械裝置使水銀流動，據說這是Z早的沙盤雛形。
古時南朝宋范曄撰《后漢書·馬援傳》已有記載：漢建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強隗囂時，大將馬援“聚米為山谷，指畫形勢”，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺，這就是Z早的沙盤作業。
隨之在19世紀末和20年代初時，沙盤主要用于軍事訓練，世界大戰后，才在實際中得以運用。隨著電子計算技術的發展，出現了模擬戰場情況的新技術，為研究作戰指揮提供了新的手段。
沙盤制作到底有哪些分類呢：
1.簡易沙盤：用泥沙在場地簡易堆砌的，按照比例在沙盤上堆砌實際想要展現的樣式。
2.permanent性沙盤：用塑料泡沫等制作，其堆砌方法與簡易沙盤相同。