針對反光馬甲而言，它的主要功效就是于有光線照射時，反射出比較強烈的光，反光可以刺激到司機的眼睛，傳遞信號，警醒前面有行人，防止出現意外。
反光馬甲所用的材料比較常見的是用網眼布或者是平紋布加工的，反光的材料通常會選擇反光的晶格，也有選擇使用高亮度的反光布來加工的。反光背心里比較關鍵的方面就是反光，這方面利用的是晶格反射原理，基本就是調焦后做的一系列處理方式。它是能夠把遠處直射過來的光線瞬間反射到發光的區域，無論是白天還是晚上，都有比較出色的逆反射光學效果。
反光馬甲一般會運用在交警和環衛工人以及交通指揮者，另外還有一些公路保養員工等方面，基本就是想要在比較暗的環境中利用光來警示的工作人員。我們看到的救生衣，救生圈等等，都會有反光作用，為了起到安保警示的作用。