稀有金屬根據(jù)各種元素的物理和化學(xué)性質(zhì)，賦存狀態(tài)，生產(chǎn)工藝以及其他一些特征，一般從技術(shù)上分為以下五類：
稀有輕金屬
包括鋰Li、銣Rb、銫Cs、鈹Be，比重較小，化學(xué)活性強。
稀有難熔金屬
包括鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鉬、鎢，熔點較高，與碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔點也較高。
稀有分散金屬（稀散金屬）
包括鎵、銦、鉈、鍺、錸以及硒、碲，大部分賦存于其他元素的礦物中。
稀有稀土金屬
包括鈧、釔及鑭系元素，它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。
稀有放射性金屬
包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。
上述分類不是十分嚴(yán)格的。有些稀有金屬既可以列入這一類，又可列入另一類。例如錸可列入稀散金屬也可列入稀有難熔金屬。