沙盤模型制作時所需要用到粘土的地方很多，并且粘土可以替代許多材料，而自制粘土的成本相對較低，并且使用起來非常方便，因此我們需要在制作沙盤模型時學會自制粘土及使用方法。
粘土的種類很多，而在制作沙盤模型時，其實是可以自制粘土的。自制粘土比較簡單，先用白乳膠加水稀釋，使其呈現稀牛奶狀，然后加入晾曬后的土粉即可調制成粘土。其中土粉要采用地表經過長時間曬過的，相對比較松散的土。然后將其篩成土粉，如果有大塊，可將其敲碎，再篩成土粉。在取土時不宜采用濕潤的土壤，因為這些土還需要經過晾曬才能篩成土粉，并且顏色與地表的土顏色存在差異。
粘土在制作沙盤模型時，有兩個作用，一方面是用來加固，另一方面是用來塑形。在自制粘土時，可以將其制成稀粘土和稠粘土兩種，一般用來加固時，可先用稠粘土進行涂刷，再用稀粘土進行涂刷，這樣就會表面比較平整，再加上白乳膠的粘性，就會在模型表面結上一層厚厚的殼，就可以起到加固作用，并且這些粘土因為加入了膠的原因，會有較強韌性。另一方面可以用稠粘土進行塑形，因為土本來就有很強的可塑性，再加入白乳膠之后，可塑性更強，并且干燥時間較慢，那么就可以較長的時間來使其成形。在這一方面，其作用要比石膏要好的多，因為石膏凝固較快，塑形有時比較麻煩。