貴金屬的使用面很廣，像化工、電子、醫藥和首飾等不同行業都在使用和廢棄，因而貴金屬廢料的種類、形狀、性質和品位等差異都很大。根據貴金屬廢棄物的來源，業內通常將貴金屬廢料分為3大類型：1.在貴金屬深加工和貴金屬材料使用過程中所產生的廢棄物，比如深加工過程中產生的廢屑、邊角料等；2.性能變差或外形損壞，需要重新加工的貴金屬化合物或含有貴金屬的材料和產品；3.那些分散在消費者手中的已喪失使用價值的含貴金屬制品，比如飾品或者耐用消費品(如汽車)上的貴金屬零件等，像這類廢料品種為繁雜，雖然單件含貴金屬不多，但總的數量極大。