近兩年，廢電池對環境的影響成為國內媒體熱門話題之一。有的報道稱電池對環境污染很嚴重，一節電池可以污染萬立方米的水。有的甚至說廢電池隨生活垃圾處理可以引起諸如日本水俁病之類的危害，還有一節1號廢電池就可以使一平方土地荒廢等，這些報道在社會上引起了很大反響，有很多熱愛環保的人士和團體開展或參加了回收廢電池的活動。
科學調查表明，一顆普通電池棄入大自然后，可以污染60萬升水，相當于一個人一生的用水量，而中國每年要消耗這樣的電池70億只。據了解，我國生產的電池有96%為鋅錳電池和堿錳電池，其主要成份為錳、汞、鋅等重金屬。廢電池無論在大氣中還是深埋在地下，其重金屬成份都會隨滲液溢出，造成地下水和土壤的污染，日積月累還會嚴重危害人類健康。1998年《國家危險廢物名錄》上定出汞、鎘、鋅、鉛、鉻為危險廢棄物。
然而，國家環保總局有關人士卻認為，廢電池不用集中回收，以前有關廢電池危害環境的報道缺乏科學依據，在某種程度上對群眾造成了誤導。
污染60萬升水的計算結果，是基于將普通電池中的重金屬全部溶解于水，并均勻散布在水體中的假設做出，但實際上重金屬溶于水是十分困難的，更不可能均勻分布在水體中，實際可能造成的污染遠小于理論計算的值。