一、看色彩
真冬蟲夏草分成“蟲”和“草”兩部分，“蟲”體外表呈深黃到淺黃棕色，在蟲和草的結合部位，大多數蟲體的色彩會發作必定程度的變化。“草”的部分即子座，則呈現枯樹枝的色彩，色澤較深。
二、看外形
真冬蟲夏草腹面有足8對，位于蟲體中部的4對十分顯著。子座自蟲體頭部生出，上部稍膨大。長可達4-7厘米，徑約0.3厘米。
三、開水浸泡
真蟲草用開水浸泡，蟲體變膨大而軟，菌座色加劇成為黑褐色，蟲體和菌座緊相連，不掉落。浸液微有臭味。假蟲草用開水浸泡10分鐘后，會慢慢顯出原形，黃色開胎掉落，假菌座也開端掉落，與蟲體分隔。蟲體有的變成植物根莖、地蠶，有的變成僵蠶體，菌座慢慢變成類白色的黃花菜，黑褐色的色彩完全退掉，浸泡的開水逐漸變成淺黑色，微有黏性。
四、看斷面
真冬蟲夏草掰開后有顯著的紋理，蟲草中間有一個類似“V”形的黑芯，有些也或許是一個黑點。這黑芯其實便是蟲的消化線。
五、聞氣味
真冬蟲夏草稍帶有枯燥腐朽蟲體的腥臊味和摻雜有草菇的香氣，這是冬蟲夏草特有的味道。