雨棚是門窗或建筑入口處上部出挑的水平構件，雨棚同時也具有遮陽的功能，如在建筑的西立面，開窗較多時，為避免夏季的西曬影響，常用這種水平構件以遮陽作為主要功能。雨棚的種類也比較多，有伸縮雨棚、汽車遮陽篷、戶外遮陽篷等
我們通常說的遮陽板不僅可以做成水平構件(雨棚)，同時還可以做成垂直構件(豎板)，放在窗洞口的一側，或者兩者兼而有之，較大尺度的遮陽百葉也可以理解成遮陽板。
遮陽的應用在歐洲已有幾十年的歷史，在歐洲，無論是幾百年的老建筑還是現代化的大樓，遮陽的應用比比皆是，這正是建筑節能在歐洲的一個具體表現。遮陽的功能不僅僅是“遮陽”、“節能”，還兼有防塵、隔聲、防護、遮擋視線等功能，使建筑的品質得以提升。
建筑的遮陽功能在以前沒有引起足夠的重視，形式也比較單一。隨著對建筑節能研究的深入，遮陽作為建筑節能的一個重要措施，已經越來越重要，形式也更加多樣化，除了固定的遮陽板、遮陽百葉以外，還有活動的、可以收放的遮陽簾、遮陽篷等等。
區分遮陽板和雨棚主要是根據功能來區分，遮陽板一般都是平面的，主要功能是遮陽;雨棚功能比較多，可以用來遮陽，也可以用來防雨，還可以用來做廣告，比如可以在雨棚上印字，印LOGO。雨棚的造型比較多，有平面伸縮的，有西瓜型的，梯形的等很多造型。